科学家如何寻找火星上古代生命的迹象

美国宇航局好奇号漫游车拍摄的火星“金伯利”编队的视图。这些层指示流向盆地的水流，该盆地在形成较大的山脉之前就已经存在。图片来源：NASA / JPL-Caltech / MSSS。

看着好奇号拍摄的照片，很难看到火星除了荒芜的风景。然而，研究之后的研究中，我们已经了解到，这颗红色星球并不总是这样。数十亿年前，它是一个温带的，富水的星球，而大风火山口就是那个过去的典型例子。

大风火山口是干dried的湖床。火山口的地质特征十分突出。首先，它包含粘土和硫酸盐矿物质，它们是在水的条件下形成的，还可以保留过去的生命迹象。大风还包含了大量的粉丝和三角洲，这可能是火星上古代生活的绝佳热点。

这些鹅卵石在大风火山口的一条河流中滚动后呈圆形。（NASA / JPL-Caltech）。

宾夕法尼亚州立大学的研究员克里斯托弗·豪斯（ Christopher House）说，大风火山口（ Gale Crater）将有很多时间发展生活。

他说：“水将持续一百万年或更长时间。” 但是整个地下水系统持续的时间比那更长。

他说：“整个系统，包括流经该系统的地下水，持续的时间更长，甚至十亿年甚至更长。” “有充满硫酸盐的裂缝，这表明在地球不再形成湖泊之后，水流过了这些岩石的时间要晚得多。”

但是，仅仅因为地球可能拥有合适的条件来生活，这本身就存在争议（不一定是辩论），但这并不意味着它确实拥有了生活。这就是豪斯和其他科学家寻找硫酸盐和硫化物矿物的原因。例如，如果他们受伤后发现诸如黄铁矿之类的矿物质，则表明环境可以维持生命。

好奇心在大风火山口采样岩石。图片来源：NASA / JPL-Caltech / MSSS / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo。

豪斯还与沉积学和地层学团队合作-顾名思义，它研究了火星上的岩石层是如何形成的。目的是了解它们形成的环境，以便更好地了解我们星球邻居的地质演化。

豪斯说：“过去这样的任务在火星上显示了宜居的环境。” 密西根州的研究还表明，火星在不久的将来仍将继续是一个活跃的世界，甲烷的释放和地质可能包括火山喷发。众议院无疑对火星充满了兴趣，因为它是一个动态的陆地世界，与我们的太阳系中的其他世界没有什么不同。

但是，通过好奇心远程工作并非易事。自2012年8月以来，这辆勇敢的漫游车一直表现强劲，尽管出现了一些小问题，但它早已超出了原计划的任务，但没有停止的迹象。

这辆流浪者在另一颗行星上运行了超过2500天。在这里正在拍照。图片来源：NASA / JPL-CALTECH /马林太空科学系统。

在其将近7年的活动中，好奇心覆盖了20.73公里（12.88英里）。在我们看来，这似乎不算什么，但要仔细计划和分析其中的每一步。精心安排和细心计划日常运营和科学测试。研究人员需要仔细处理提供给他们的所有信息，此外，好奇心的功能有限。

他说：“每次开车，我们都会唤醒一个全新的视野，遇到新的障碍和新问题。”

“每次移动时，这都是一个全新的世界，所以通常您仍在思考几个月前发生的问题，但是您必须处理一个事实，那就是存在一个全新的格局，您必须那天的科学也是如此。”

但是，到目前为止，结果是非常有益的。火星并不是我们曾经以为的无聊，荒凉的环境。火星是一个令人着迷的世界，我们已经学到了很多东西，我们还有很多东西要学。火星上有生命吗？我们还不知道。但是在这种情况下，旅程和目的地一样令人兴奋。

他说：“每次开车，我们都会唤醒一个全新的视野，遇到新的障碍和新问题。” “每次移动时，这都是一个全新的世界，所以常常您仍在思考几个月前发生的问题，但是您必须处理一个事实，那就是存在一个全新的格局，您必须豪斯总结道。