人类会灭绝吗？

这是地球上99.9％物种的命运，对我们而言也没有什么不同。但是，尼克·朗里奇（Nick Longrich）解释说，这只是如何和何时进行的问题

核战争？大流行？环境灾难？皆有可能（Getty / iStock）

我们的物种会灭绝吗？简短的答案是肯定的。该化石记录显示一切都灭绝了，也说不定。几乎所有有生命的物种（99.9％以上）都灭绝了。

一些左后裔。大多数（蛇颈龙，三叶虫，雷龙）没有。其他人类物种也是如此。尼安德特人，丹尼索瓦人，直立人都消失了，只留下了智人。人类不可避免地要灭绝。问题不是我们是否要灭绝，而是何时灭绝。

头条新闻经常暗示这种灭绝迫在眉睫。掠食性小行星的威胁是媒体的最爱。火星通常是螺栓孔。而且，气候紧急状态的持续威胁。

人类具有脆弱性。像我们这样的大型，温血动物无法很好地应对生态破坏。小型冷血乌龟和蛇可以持续数月没有食物，因此得以幸存。具有快速新陈代谢的大型动物-霸王龙或人类-不断需要大量食物。这样一来，即使是由于火山，全球变暖，冰河时期或小行星碰撞后的冬季冲击等灾难造成的短暂食物链中断，他们也容易受到伤害。

我们的寿命也更长，一代又一代，后代也很少。缓慢的繁殖使其难以从种群崩溃中恢复，而自然选择的缓慢则使其难以适应快速的环境变化。这注定了猛ma象，地面树懒和其他大型动物。大哺乳动物的繁殖速度太慢，无法承受或适应人类的过度狩猎。

因此我们很脆弱，但是有理由认为人类能够抵抗灭绝，也许是独一无二的。我们是一个非常奇怪的物种-分布广泛，数量充沛，适应能力极强-这些都暗示我们将待一会儿。

代谢快的大型动物，例如霸王龙或人类，需要大量食物（盖蒂）

首先，我们无处不在。在灾难中，如小行星撞击和大灭绝事件，地理上分布广泛的生物会表现得更好。地理范围广，意味着一个物种不会将所有卵都放在一个篮子里。如果一个栖息地遭到破坏，它可以在另一个栖息地生存。

小范围的北极熊和大熊猫受到威胁。大范围的棕熊和红狐狸不是。人类拥有所有哺乳动物中最大的地理范围，它生活在各大洲，偏远的海洋岛屿上，栖息地包括沙漠，冻原和雨林。

而且我们不仅无处不在，而且资源丰富。我们拥有78亿人口，是地球上最常见的动物之一。人类生物量超过了所有野生哺乳动物的生物量。即使假设发生大流行或核战争也可以消灭99％的人口，数百万人仍然可以重建。

我们也是通才。在杀死恐龙的小行星中幸存下来的物种很少依靠单一食物来源。它们是杂食性哺乳动物，或者是食肉动物的食肉动物，例如鳄鱼和鳄龟。人类食用了数千种动植物。根据食材的不同，我们是食草动物，食肉动物，食肉动物和杂食动物。

我们拥有78亿人口，是地球上最常见的动物之一（iStock）

但最重要的是，我们通过学习的行为-文化-而不是DNA来适应任何其他物种。我们是动物，我们是哺乳动物，但我们是如此奇怪，特殊的哺乳动物。我们不一样

人类无需花费几代人的时间来改变我们的基因，而是利用智力，文化和工具在数年甚至数分钟内适应我们的行为。鲸鱼花费了数百万年的时间才能进化出鳍状肢，尖齿和声纳。几千年来，人类发明了鱼钩，船和鱼的发现者。文化进化甚至超过了病毒进化。病毒基因在几天内进化。要花一秒钟的时间请别人洗手。

但是这种适应性有时会使我们成为自己最大的敌人，对我们自己来说太聪明了。改变世界有时意味着改变世界。

文化进化不仅比基因进化快，而且也不同。在人类中，自然选择创造了一种具有智能设计的动物，这种动物不会盲目适应环境，而是有意识地根据环境的需要对其进行重塑。马进化成了磨牙和复杂的肠子，可以吃植物。人们驯化了植物，然后砍伐森林种植农作物。猎豹进化出追赶猎物的速度。我们饲养了不跑的牛和羊。

我们是如此独特的适应性，甚至可能在大规模灭绝事件中幸存下来。鉴于在小行星撞击之前有十年的警告，人类可能会储备足够的食物，以在多年的寒冷和黑暗中生存，从而拯救了大部分或大部分人口。像冰河世纪这样的长期破坏可能会引起广泛的冲突和人口崩溃，但文明可能会生存下来。

鳄鳄吞食任何东西，因此更有可能生存（Getty / iStock）

但是这种适应性有时会使我们成为自己最大的敌人-我们为自己的利益太聪明了。改变世界有时意味着使世界变得更糟，从而带来新的危险：核武器，污染，人口过多，气候变化，流行病。但是，我们已经通过核条约，污染控制，计划生育，廉价太阳能，疫苗减轻了这些风险。到目前为止，我们已经摆脱了为自己设置的每一个陷阱。

我们的全球文明还发明了相互支持的方式。世界某一地区的人们可以向其他地方的弱势人群提供食物，金钱，教育和疫苗。但是，相互联系和相互依存也会产生漏洞。

国际贸易，旅行和通讯联系着世界各地的人们。但是华尔街的金融赌博摧毁了欧洲的经济，一个国家的暴力激起了地球另一端的凶恶极端主义，中国山洞中的一种病毒传播，威胁着数十亿人的生活和生计。

毛茸茸的猛mm象曾经在地球上漫游，但却成为灭绝的受害者（Getty / iStock）

这表明乐观情绪有限。智人已经在冰河时期，喷发，大流行和世界大战中生存了25万多年。我们可以轻松地再生存25万年或更长时间。

悲观的情况可能会导致自然或人为的灾难，导致社会秩序的广泛崩溃，甚至文明甚至是大多数人口的流失，这是一个严峻的，后世界末日的世界。即使这样，人类也有可能生存下来，以疯狂的麦克斯（Mad Max）风格清除社会遗骸，也许恢复为自给自足的农业，甚至成为狩猎者和采集者。

生存率设定了一个较低的标准。问题不仅仅在于人类是否能够在接下来的三，三十万年生存，还在于我们是否能做的不仅仅是生存。

尼克·朗里奇（Nick Longrich）是巴斯大学进化生物学和古生物学的高级讲师。本文首次发表在《对话》上